他們分析了約1,000名美國的Z世代（18至27歲），指出：6成以上受訪者表示每天至少花4小時在社群媒體上，其中不少人後悔他們曾經使用的平台，按程度高低，分別是：X（Twitter）、TikTok、Snapchat、Facebook、Instagram。而相對不讓人後悔的則是YouTube、Netflix、網際網路、訊息app、智慧手機本身。超過1/3的年輕人希望社群媒體從未被發明出來。
由電視開啟的大眾娛樂時代
美國Z世代年輕人沉迷手機社群網站並不難想像，過往也有許多討論。這次調查的亮點在於，其實不少人深知社交媒體是有害的，卻由於朋輩壓力、資訊需要或身心上癮，無法停止持續更新、分享、點讚，需要外力幫助脫離苦海。
這令我想起媒體研究的經典名著《娛樂至死》，現在的情況甚至比當年的預言更嚴重。書中指出美國社會的娛樂化傾向，電視機取代了書本雜誌，由文字到電子影像的方式轉變，讓大眾接收到的內容變質、文化每況愈下。書中批評泛娛樂化為思想、新聞、宗教、政治、教育等領域帶來了負面影響，並大膽推斷：等待著大家的未來社會，只會是一齣滑稽劇而已！
印刷術發明以來的400年，產生了現代意識、理性時代、現代科學、民族國家，並成為18至19世紀的美國文化中心，名作《論美國的民主》就提及報章和小冊子如何打開了當地的訊息之門。生前曾是紐約大學傳播藝術系主任的波茲曼（Neil Postman）認為美國人如此思考、學習和表達的方式，在19世紀末開始式微，取而代之的則是娛樂時代。
波茲曼回溯電視的歷史，因為電力出現，19世紀末有3個重要的媒介轉變：電報、攝影、電視。電報和攝影帶來了不連貫的內容，電視更結合了兩者的表現形式。電視平均每個鏡頭僅有3.5秒，電視節目大約每8分鐘是一個獨立單元，而每條新聞平均只有45秒。這樣的電視特徵已經徹底融入美國文化，令美國人「完全接受了電視對真理、知識和現實的定義」，甚至「電視決定著一切」，形成了影響美國人的「指揮中心」（command center）。
手機已經取代電視，成為新教主
波茲曼指出，當電視取代印刷品，當政治化妝術取代了意識形態和才幹，商品的展示比品質和用途重要，但電視卻沒法展現政治哲學。他認為人類溝通的形式與文化質素相關，電視只能展現形象和視覺，而不是語言、邏輯和精神。他指責美國總統大選的電視辯論，留下的只有風格、印象、外表，而沒有真正的思想交流、觀點較量、抽象概念、政策討論。
同時，波茲曼也大力批評新聞節目沒有交流、流於圖像，缺乏教育意義、反思和心靈淨化，甚至「新聞的價值取決於它能帶來多少笑聲」，剩下的唯有娛樂業（There’s No Business But Show Business）。波茲曼認為，這造成了美國人不再真正交談，僅是彼此娛樂，話語也變得荒唐。
當然，波茲曼的書出版於1985年，不少內容經已過時，從娛樂之城的拉斯維加斯和影視之城的好萊塢，直到今日演算法和社群媒體雲集的科技矽谷，都代表了不同時代的美國精神。但是40年後，電視很可能已經不再是家庭生活的中心，2024年的今日，手機和社群網站帶來了新的話語形式，網路、演算法和社群媒體，真的會成為21世紀的新「指揮中心」嗎？
立法政策以外，從正視問題與社會運動做起
顯而易見的是，社群媒體不只對Z世代有影響，任何世代都逃不過。既然無法禁止社交軟體、無法限制內容、也無法長期不開手機，人們該了解手機與網路的危險性，並負責任地集體面對。
新加坡新任總理黃循財指出，鑑於幾年來圍繞生成式 AI、社交媒體和智慧手機的討論，政府認為民眾對高科技缺乏信任，因此宣布更新「智慧國家計劃 2.0」（Smart Nation Plan 2.0），試圖利用人工智慧帶來經濟增長。新加坡政府剛於9月通過了針對網路廣告誠信的法案，並且打算建立新機構來制止不當言論或內容（abusive content）。
身處上世紀80年代美國的波茲曼，想法並未過時。問題不是看什麼和怎樣看，即使有更新型的節目，也無法改變問題。因為真正的癥結是：大家過去沉迷於坐在電視機前，今天則沉迷於手機螢幕。換言之，波茲曼批判的娛樂形式與無意義內容，並不止於電視節目，亦可見於當前的社交平台和日常簡訊，甚至更令人上癮。我們要意識到，這樣的訊息為何令我們發笑？為何我們集體停止思考？更要小心以娛樂為一切活動目的的行為。
與此同時，前文提及的美國社會心理學家海德特試圖解釋：美國Z世代重視網路的基本溝通、分享和尋找資訊等功能，若智慧手機只讓人們互傳簡訊、觀看影片或搜尋有用資訊的話，便可能讓人既不會成癮、又能享受科技便利的好處。他公開向美國的立法機構和政府喊話，提案制定《兒童網路安全》法案（Kids Online Safety Act）。此外更發起「釋放焦慮世代」的社會運動，鼓勵青少年、家長、老師、政策制定者和科技業者採取集體行動，將兒童和青少年從沉迷在螢幕的時光中解放出來，回到現實。
立法和政策當然是重要途徑。不過身為個人，還是有些可以自我控制的方式。也許結合波茲曼的思想批判和海德特的社運連結，結合媒體研究和社會心理學理論，個人可以從正視「機不離身」、「永不離線」開始，去理解自己如何深陷於情緒經濟和娛樂至死的世界中，以回到現實為起點，重新展開你的線下人生。